A lesão cirúrgica ou eletricamente induzida tem servido como uma ferramenta importante na busca experimental de função no SNC. Seu valor derivou em parte da simplicidade com que pode ser usado para estudar mecanismos neurais de comportamento em um nível básico.

O advento da técnica estereotáxica, além disso, permitiu que os pesquisadores produzissem lesões de localização irregular com consistência, especialmente em estruturas subcorticais do cérebro.

A força da técnica da lesão também reside na variedade de maneiras de aplicá-la. Manipular o tipo de lesão (DC, RF, corte de faca, etc.), seu tamanho, o tipo de eletrodo, o ângulo de entrada e assim por diante, deve continuar a expor aspectos criticamente importantes das funções neurais por causa de os diferentes efeitos que são produzidos.

Não é coincidência que a história do desenvolvimento dessas técnicas esteja intimamente ligada à história recente de teorias sobre a localização da função no cérebro. A visão tradicional, cujos princípios básicos são que (1) as funções são representadas em estruturas cerebrais discretas e que (2) as lesões interrompem a função por remoção de tecido funcional em locais circunscritos, foram recentemente desafiadas por evidências crescentes da importância de alterações secundárias.

Estas são induzidas por uma lesão, tanto diretamente (necrose, anterógrada e degrada- gem retrógrada) quanto indiretamente (degeneração transneuronal, regeneração e brotação, alteração dos reservatórios neuroquímicos, disrupção vascular) e podem compreender as alterações neurológicas mais signifi- pode explicar a alteração do comportamento em um experimento de lesão.

Nova estratégia de pesquisa utilizando lesões é proposta, sugerindo que maior ênfase seja colocada na avaliação a posteriori de mudanças secundárias no cérebro, pois elas estão correlacionadas com mudanças no comportamento.