O teste de transição claro / escuro foi originalmente desenvolvido por Crawley e colegas (Crawley e Goodwin, 1980) e posteriormente validado por Costall et al (1989).

O teste de transição claro / escuro é um dos testes mais utilizados para medir o comportamento semelhante à ansiedade em ratos. O teste é baseado na aversão inata de roedores a áreas iluminadas e em seu comportamento exploratório espontâneo em resposta a estressores moderados, isto é, ambiente e luz novos. O tempo gasto no compartimento iluminado e o comportamento exploratório relacionado são parâmetros confiáveis ​​para avaliar os efeitos ansiolíticos que podem ser úteis na identificação e / ou triagem de agentes ansiolíticos e ansiogênicos.

O aparelho original consistia de um pequeno compartimento seguro escuro (um terço) e um grande compartimento aversivo iluminado (dois terços), enquanto mais recentemente outros modelos foram validados (Takao e Miyakawa 2006) em que o tamanho das duas câmaras é o mesmo. . Outra diferença entre o design original e outros modelos disponíveis é que o compartimento iluminado é feito de plástico branco opaco. Essas diferenças, ou seja, o tamanho e a abertura da câmara de luz, permitem a detecção simultânea da ansiedade do espaço luminoso, bem como a ansiedade do espaço aberto na versão original do teste.